#DOWN
少年の旅（3）
少年の姿をした老人は、話を聞いていた魔女に、金貨を渡した。それは、滅多にお目にかかれない、一番高価な単位の金貨だ。
「これを……どうか、受け取って欲しい。話を聞いてくれた御礼だ」
魔女は、一度差し出された金貨を見て考え込んだ後、それを受け取って懐にしまった。
「もし、彼女に会うことがあれば、ありがとうと伝えて欲しい」
「わかりました」
言って、魔女は立ち上がる。
「わたしは、これで」
彼女は一人、部屋を出、一階に降りて外に出る。家のなかには、他に人の姿はなかった。
（これでよかったのかな？）
ドアを出るなり、魔女の頭のなかに声が響く。
魔女は街へと歩きながら、小さくうなずいた。
「まあ、彼女のほうも恨まれていなかったわけだし、満足するだろう」
（じゃ、これから彼女のところに戻る？）
「面倒臭い。テレパシーで済ますよ。金貨はわたしが受け取っておく」
（いいのかなあ。まあ、いいか）
魔女は、宿屋に向かいながら〈テレパシー〉の相手とことばを交わす。空は夕暮れ色に染まり始めており、通りに人通りは少なかった。
（それにしても……凄い話だね。ずっと想像のなかを旅していたなんて）
「まあ、彼女はもともと、旅をしていた記憶があるからね」
（ねえ、ぼくが本当は病気の少年じゃなかったらどう思う？）
魔女は苦笑した。
「わたしはシゼルとは実際顔を合わせたじゃないか」
（それも実は幻……と言えないところが、セティアの喰えないところだなあ）
セティアは、魔術師として名が知られていた。彼女を騙せる幻術が使える魔術師など、果たして存在するのかどうかも怪しい。
「だまされたら、しょせんそこまでの魔術師だったってことさ。逆に、もしわたしがきみをだましていたら、どうする？」
彼女の問いに、シゼルは少しの間考えて、言った。
（どうもしないよ。まやかしでもいい。せめて短い間でもいい夢を見せて）
「そうだね……あの二人も、よい夢を見ていたんだろうね」
老いた女魔術師は、自分と同じく夢を求める相手を見つけ、彼とともに、彼女の想像と魔法により創りだされた世界で旅をした。少年のほうの嘘が明らかになり、旅は終焉を迎えたが、二人にとって幻と嘘は、何か害になっただろうか。
新しい旅を始めない理由はない。
宿に一泊し、翌日の朝、窓にのぼる朝日を見ながら、セティアは老いた魔女にそう告げて〈テレパシー〉を終えた。
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